《二十年目睹之怪现状》这本书里讲了一个故事，说南京城里有一家祥珍珠宝店，店铺后面有几间房屋空着，就发了招租贴子，没几天来了一家人，租了他们的房子，是个姓刘的富户。后来慢慢熟悉起来，这刘大人就常来店铺里聊天，聊着聊着，刘说自己有几样宝贝，很贵重，但带在身边不太方便，想让店里带着卖掉，店里自然答应。等宝贝送来，大伙儿一看，原来是一堆平常东西，什么翡翠如意，花瓶玉佛什么的，最多值3000银子，但这刘大人一口咬定，最少要卖两万，如果店家能卖出去，给他们一成的回扣。店家明知卖不出去，但不过占个地儿放着，也没当回事。
谁知过了几个月，真有一伙人来了，把玩了好久，说这一堆东西实在是绝品，非常值钱，要买，讨价还价好几天，来来回回七八趟，总算讲好了价钱：二万四千两银子。但来人身上一时拿不出这么多钱，就付了一千两的订金，签了一个合同，约好十天内来拿货，如果不来拿货，订金就不要了，但如果到时候转卖给别人，店家却要两倍原价赔付损失。
这店家自然答应，谁知到了第八天，这姓刘的租户忽然跑进店里，说老家的爹还是娘死了，要马上赶回去，东西不卖了。店家心想还有两天买主就要来拿货，合同上写得好好的，怎么能说不卖就不卖了，但东西毕竟是刘家的，又不能不给人家，只好自己掏了两万银子，把东西买下。刘大人得了银子，自然不哭不闹，搬出门走了。然而到了第十天，付了订金的客人却并不来取货，再过了几个月，仍然不来。店里拿了合同上的地址去找，发现是个假地址。
故事讲到这里，大家都明白不过是姓刘的做了个骗局，平常而且无聊的很，但故事还没完：后来慢慢得知，骗这店里钱的人，不是别人，正是祥珍珠宝店的老板庄作人（名字略有改动）。原因也很简单，这庄作人老板知道掌柜和伙计们买彩票发了财，想让大伙儿入股，但这帮死脑筋，觉得现金最稳当，死活不愿意入股，于是庄作人老板很生气，就设了这么个计策，硬生生逼他们掏腰包赔偿店铺损失，这些人的彩票钱还是流进了店老板的兜里。
诸位，遇到这样的天罗地网，但凡是个人，谁能逃脱？
那庄作人老板，还是人吗？
与我看，他就是《聊斋》里讲的那一帮妖魔鬼怪，随便画一张人皮披上罢了，结果比人还像人，谁能分辨真假？
再比如下面这张图，如果把图里那东西的右腿用裤子裹上，你能认出来这根本就是一台机器，完全不是人类吗？
生活在这样一个光怪陆离的社会，是人是妖还是机器，完全就没个法子辨识，所以大家都很疲倦，只能把自己包藏起来，闭了嘴，生怕堕入庄作人或者某某民的天罗地网里去，谁敢敞开心扉呢？
识人之难，自古就有，不是今日才来伤我们的脑壳儿的，但孟子有个法儿，可以帮助我们解决这一问题。他说：“恻隐之心，人皆有之。”意思是，但凡是个人，就会有恻隐之心。如果什么东西见了他人受苦受痛，却十分开心，甚至于落井下石，那就可以确定不属于人类了。如果见了世上的苦难，却面皮颜色毫不所动，那就可以确定只是一台机器而已。
所以，我们读到杜甫的诗句“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，吾庐独破受冻死亦足!”就难免触动内心，因为我们都还保有那么一点恻隐之心；所以，我们看见某些人为受苦者奔走呼号，在无尽黑暗里点上那么一盏灯，虽然那灯很快会熄灭，却仍让我们为之动容，为之暗暗叫好，因为我们同样还保有那么一点恻隐之心；所以，我们仍不能忘却那惨死于日本侵略者尖刀枪炮之下的数百万同胞，我们之所以还怀有对侵略者的仇恨，正是因为我们还保有那么一点恻隐之心，看不得妇孺老弱被那些非人的物种戕害。
我想请问诸位，如果我告诉大家，那残酷杀害南京三十万平民的日本军属于人类，那两名冠名为向井敏明和野田毅、进行过一场名动天下的杀人比赛的日本少尉属于人类，你们会答应我么？
按孟子之说，显然他们只是禽兽罢了。
那么，那些为侵略者叫好的人，那些为大炮、导弹、鲜血鼓掌的人，是不是还怀有那么一丁点恻隐之心呢？是不是还可以划归人类之属呢？
如果是一台机器，它自然是不知恻隐之心为何物的，那么，它鼓掌，它叫嚣，它向弱者施以拳脚（倒勾拳、扫堂腿、按住一个赏五百大洋等无数花样），它向披着人皮的魔鬼叩头顶礼，尊崇膜拜，是自然的，也是必然的。
那么，要判断一个人是不是人类，还有何难呢？
米兰·昆德拉有言：人类真正的道德测试，其基本的测试（它藏得深深的不易看见），包括了对那些受人支配的东西的态度，如动物。在这一方面，人类遭受了根本的溃裂，溃裂是如此具有根本性以至其他一切裂纹都根源于此。
他是错的。当一个东西不再具有恻隐之心，那并不是道德溃裂，相反，那属于物种退化，一种不可逆的、危险的退化。已成禽兽，不再可以称为人类。