释义 农历十二月（即腊月）三十晚上为除夕。“除”本义为“去”，引申为“易”（交替）；“夕”本义为“日暮”，引申为“夜晚”。故除夕之夜，包含“旧岁到此而除，明日另换新岁”的意思。“除”乃除旧布新之意。除夕“一夜连两岁，五更分二年”。
起源 除夕最早源于先秦时期的“逐除”。《吕氏春秋·季冬记》载，古人在新年的前一天，用击鼓的方法来驱除“疫疠之鬼”，来年才会无病无灾。此谓“除夕”节的由来。此外，古时“除夕”还有除夜、逐除、岁除、大除、大尽等别称。称呼虽多，但总归不外乎送旧迎新、祛病消灾。
传说 如今人们常把过春节说成“过年”，而“年”的最初含义并非如此。
传说古时，有一种凶恶的野兽叫“年”。它长得比骆驼还大，跑起来比风还快，吼起来比雷还响。见人吃人，见畜伤畜，严重威胁人们的生命安全。天神为了约束“年”，就把它锁进深山，只许它一年之末出来一次。
人们在实践中发现“年”有“三怕”——怕红色、怕响声、怕火光。于是，每年的腊月三十，在“年”要出来的时候，大家就在门口贴上红纸，不断地敲锣打鼓、放鞭炮，晚上屋里彻夜点灯。白天“年”出来，看到户户门上红，遍地咚咚响；晚上出来，又看到家家灯光通明；听到处处炮声隆隆，吓得不敢进村。从此后，“年”就不敢再来了，据说是饿死了。
后来，人们才把防“年”、驱“年”，变成安安稳稳地过年了。野兽“年”没有了，但过年的习俗被保持了下来。鲜红的春联，辉煌的灯火，清脆的爆竹，响亮的锣鼓，年年如此。
（宋）王安石诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
习俗 1、燃放鞭炮（年炮），驱魔敬神，祈求福禄。这是一年的最后一天，民间极为重视，传说这一天，上界诸神要到下界来，民间隆重祭祀，敬鬼神，祈福禄，大年三十，民间盛行在门户上贴神像，以防恶鬼于新旧年交替之际进入家中。各家各户都办一桌丰盛的“团年饭”，一家人团聚，分享美味佳肴。
“团年饭”的时间因沿袭不同，分别有“团早年”、“团午年”、“团晚年”。团年饭的菜肴除有鸡、肉外、还有青菜、鱼、藕、卷件等。青菜寓意“清清洁洁”，吃“团年饭”时，许多人第一口吃青菜；鱼取意“年年有余（鱼），藕又叫连（年）菜，藕中有孔，寓意吃藕会让人聪明，卷件又称扛布袋，寓意来年丰收。吃团年前，先祭土地神和祖宗以及下界诸神，之后家人们摆席入座，合家共餐。
年早饭、年午饭或年晚饭
2、贴春联，换门神。春联一贴，则为封门，封门以后，任何人不得叫门收帐。
3、守岁。俗话说：“三十的火，十五的灯”。“火旺火旺，发达兴旺”，腊月三十的晚上，一家人围炉烤火，彻夜不眠，熬年守岁，寓意留恋旧岁，展望新年。苏东坡《岁晚三首序》道：“岁晚相与馈问为‘馈岁’，酒食相邀呼为‘别岁’，至除夕达旦不眠为‘守岁’。” 守岁风俗沿袭至今，一部分继续保存，大部分推陈出新。现守岁，多被春晚、打牌等娱乐活动所取代。
4、.给压岁钱。有的地方在除夕晚还将零钱撒在堂屋地上，让小孩第二天早早起来捡钱，以求来年好运。
5、禁忌一切不吉利的言行。忌大声呵斥、哭闹、恶声谩骂；忌说死、破、烂、鬼等字眼；忌打破碗盏；不洒污水、不倒垃圾、不丢弃废物、不把药渣留在家中过年等。